有这样一个王朝，它曾雄踞西北，在中国历史上显赫近200年，但留给后世的却是一曲遥不可寻的悲歌；有这样一种文字，它在流传、延续近500多年后，终于湮灭在历史的风尘中，以致因后人无人能识而被称为“天书”。它，就是西夏文。

　　西夏文又名河西字、番文、唐古特文，是记录西夏党项族语言的文字。党项族人在统治期间，创制了自己的文字——西夏文。据《宋史·夏国传》记载：“元昊自制蕃书，命野利仁荣演绎之，成十二卷，字体方整”。从中得知，西夏文字由西夏大臣野利仁荣创制。

武威出土的西夏木缘塔

　　野利仁荣学识渊博，熟悉历史，曾参与谋划了西夏建国前后典章制度的创制。1036年，野利仁荣秉承李元昊旨意，开始创制西夏文字。据说野利仁荣接受命令之后，三年闭门不出，悉心造字。他根据汉字的造字特点以及部分汉字部首和笔画，参照融合了契丹文字的造型，经过三年努力，终于创制出颇具个性特征的西夏文字。他奉命演绎的西夏文字“成十二卷，字体形方整，笔画繁复”，约有5000多字。李元昊下令把野利仁荣所创制的西夏文字尊为“国字”，强行在国内推广使用，规定西夏的官署文书、法律条令、审案记录、买卖文契、文学著作、历史书籍、字典辞书、碑刻、印章、符牌、钱币、以及译自汉、藏文的佛经等书籍文书，全部采用西夏文。与宋朝的外交文书，则采用汉字和西夏文并列。

　　由于西夏文字是在汉字的基础上创造的，因此，看起来和汉字十分相似，也是方块字，横平竖直，书体形式也有真、草、隶、篆。西夏文制成后，统治者大力推行，成为当时西夏的官方语言文字。

武威大云寺（原为西夏护国寺）

　　1227年，西夏亡于蒙古帝国，西夏文字也逐渐走上了湮灭之路。蒙古灭西夏后，仍刊印西夏文书籍。元明两朝，西夏文仍在一些地区存活了大约三个世纪，其后人在一定范围内延续使用至明朝中期，成为探寻西夏后裔踪迹的有力佐证。直到明代后期，随着党项族的消亡，西夏文成为无人可识的“天书”。